Akihabara Denki Gai, connu également sous le nom anglophone de Akihabara Electric Town est un immense quartier commercial du nord-est de Tokyo. Il est réputé pour ces nombreux magasins d'électronique mais ce ne sont pas les seuls présents, on y trouve également : mangas, animes, sex-shops,...

Que l'on soit un véritable « otaku » (lit: un fanatique ; cela s'applique donc à tout : l'électronique, l'animation, etc.) ou plutôt orienté vers la visite de temples ancestraux. Ce quartier est très intéressant car emblématique du Japon moderne où les derniers téléphones portables se mêlent aux appareils photo ultras miniaturisés.

Pour votre information et contrairement à ce que vous pourriez imaginer, je vous préviens d'emblée que l'électronique nippone n'est pas spécialement bon marché. Par contre, vous trouverez, au Japon, la pointe de la technologie ! Lors de ma visite en 2003, je me souviendrai toujours avoir vu un baladeur MP3 qui faisait la taille d'une carte SD (les cartes pour appareil photo numérique) sur une épaisseur de 4 de ces cartes. Autrement dit : minuscule, bien plus petit que tous ce que nous avons aujourd'hui, en 2006, sur le « vieux continent »

Histoire :

Historiquement, le quartier d'Akihabara se trouvait à l'emplacement de Sujikai-gomon, l'une des portes d'Edo (l'ancien nom de Tokyo). L'actuel quartier qui menait au Nord du Japon, était alors le lieu de résidence de nombreux commerçant et samurais.

Suite à l'immense incendie de 1869 qui ravagea une grande partie de Tokyo, les autorités décidèrent de défricher une zone de 30.000 m2 afin d'éviter qu'un nouveau feu n'atteigne le palais impérial. De plus, elles bâtirent un petit temple dédié à la divinité Akiha ( 秋葉 ) en plein milieu. L'endroit était également appelé « Akiha ga hara », le carré d'Akiha.

La zone se remplit rapidement d'arbres accompagnés de feuilles mortes. Elle fut alors surnommée Akinobohara, « le champ de feuilles d'automne ». Les kanji (caractères chinois) composant ce mot peuvent également se lire Akihabara. C'est cette prononciation, plus courte, qui s'imposera quelques années plus tard.

L'expansion d'Akihabara recommence par l'apparition d'une station de métro mais est immédiatement stoppée par la 2ème guerre mondiale qui ravage littéralement toute la zone.

Le quartier ne prendra la direction de l'électronique qu'après la reconstruction avec le développement d'un marché noir de l'électronique militaire. Ce sont les étudiants de l'actuel Tokyo Technical College qui commencèrent à ouvrir des échoppes à l'aide du matériel issu de l'armée.

L'expansion repart pour de bon et sera largement aidée par le boom de l'électroménager des années 60 ainsi que celui de l'informatique et des jeux vidéo des années 80. Cependant, suite à l'explosion de la bulle Internet (le fameux krach boursier des technologies de l'information) l'électronique décline et ce sont les magasins de manga et d'animation qui y ouvrent pour la première fois leurs portes.

Akihabara devient alors un véritable quartier d'otaku (fanatiques, passionnés) et Shinjuku, le quartier « jeune » de Tokyo prend petit à petit la relève quant à l'électronique grand public. La dernière tendance d'Akihabara est d'ailleurs orienté animation puisqu'il s'agit de cafés où les serveuses sont en costumes (cela s'appelle du cosplay).

Localisation & Comment y arriver :

Akihabara se trouve dans l'arrondissement de Chiyoda de la préfecture de Tokyo.

Le moyen le plus simple pour vous y rendre est de prendre le métro et descendre à l'arrêt Akihabara de la ligne JR Yamanote ou bien de la ligne Hibiya. Sur le plan présent sur la page concernant Tokyo, l'arrêt se trouve juste au dessus de la gare centrale de Tokyo (indiquée comme Tokyo) et en dessous de Ueno.

Pour plus d'informations :

[en] : Wikipedia.
[en] : Le site officiel du quartier d'Akihabara
[en] : Akahabara news, un site de news sur l'électronique du quartier.

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